Casi todo trámite migratorio en Estados Unidos pasa por una de estas vías: la familia, el empleo, la protección humanitaria o una visa temporal, y muchos terminan en la residencia permanente (la “Green Card”) y, con el tiempo, en la ciudadanía. Aquí está el mapa completo, proceso por proceso, con el formulario principal de cada uno y el enlace a su página oficial.
Formulario I-130
Residencia por petición familiar
Un ciudadano o residente permanente pide a un familiar: cónyuge, hijos, padres o hermanos. La petición I-130 prueba el parentesco; los familiares inmediatos de ciudadanos no esperan cupo, pero las demás categorías aguardan su turno según el Boletín de Visas.
Formulario I-485
Ajuste de estatus
Es la vía para obtener la Green Card sin salir de Estados Unidos. Se presenta cuando ya hay una petición aprobada (o al mismo tiempo, si la categoría lo permite) y una visa de inmigrante disponible. Incluye examen médico (I-693) y, por lo general, entrevista.
Trámite consular · DS-260
Visa de inmigrante en el consulado
Si el familiar está fuera de Estados Unidos, el caso pasa al Centro Nacional de Visas (NVC) y termina con una entrevista en la embajada o consulado del país de origen. Allí se entrega la visa de inmigrante para entrar como residente.
Formulario I-140
Residencia por empleo
Un empleador patrocina al trabajador en las categorías EB-1 a EB-5. En la mayoría de los casos primero se obtiene una certificación laboral del Departamento de Trabajo (PERM) y después la petición I-140; luego se ajusta el estatus o se hace el trámite consular.
Categoría EB-5
Residencia por inversión
Para inversionistas que colocan capital en una empresa comercial estadounidense y crean al menos 10 empleos de tiempo completo. Se inicia con el Formulario I-526 o I-526E y otorga primero una residencia condicional de dos años.
Formulario I-751
Remoción de condiciones de la residencia (por matrimonio)
Quien obtuvo la Green Card por matrimonio con menos de dos años de casado recibe una residencia condicional de 2 años. Para quitar las condiciones y obtener la tarjeta permanente de 10 años hay que presentar el I-751 durante los 90 días antes de que venza la tarjeta condicional, demostrando que el matrimonio es genuino. Por lo general se presenta en conjunto con el cónyuge; si ya no es posible —por divorcio, viudez, abuso o dificultad extrema— se puede pedir una exención (waiver) para presentarlo solo. No hacerlo a tiempo puede llevar a perder el estatus y a un proceso de deportación.
Formulario I-829
Remoción de condiciones de la residencia (inversionistas EB-5)
El inversionista EB-5 y su familia también reciben primero una residencia condicional de 2 años. Para remover las condiciones se presenta el I-829 durante los 90 días antes de que se cumplan esos 2 años, demostrando que la inversión se mantuvo y que se crearon los 10 empleos requeridos. Al aprobarse, se emite la Green Card permanente.
Programa DV
Lotería de visas de diversidad
Sorteo anual del Departamento de Estado que ofrece visas de inmigrante a personas de países con baja inmigración reciente hacia Estados Unidos. La inscripción es gratuita y se hace en línea durante el período oficial; ser seleccionado no garantiza la visa: hay que cumplir los requisitos y completar el proceso.
Formulario I-90
Renovar o reemplazar la Green Card
La tarjeta de residente permanente vence cada 10 años y debe renovarse con el I-90; también se usa si se pierde, la roban o tiene un error. Renovar la tarjeta no es lo mismo que renovar el estatus: la residencia no caduca, pero la tarjeta válida sí hace falta para trabajar y viajar.
Formulario I-589
Asilo
Protección para quien ya está en Estados Unidos y teme persecución por raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social. Por regla general debe pedirse dentro del primer año de llegada. Puede ser afirmativo (ante USCIS) o defensivo (ante un juez de inmigración, como defensa contra la deportación).
Desde el extranjero
Refugio
Es la misma protección legal del asilo, pero se solicita estando fuera de Estados Unidos, normalmente tras una referencia de ACNUR, una embajada o una organización designada. Quien llega como refugiado puede ajustar a la residencia permanente al cabo de un año.
Formulario I-821
TPS (Estatus de Protección Temporal)
El gobierno designa países por conflicto armado, desastre natural u otras condiciones extraordinarias. Sus nacionales que ya están en Estados Unidos pueden vivir y trabajar legalmente mientras dure la designación, con el I-821 y el permiso de trabajo I-765. El TPS no conduce por sí solo a la residencia.
Formulario I-918
Visa U: víctimas de delitos
Para víctimas de ciertos delitos cometidos en Estados Unidos que sufrieron abuso físico o mental y cooperan con las autoridades. Con el tiempo permite solicitar la residencia y puede proteger también a familiares cercanos.
Formulario I-914
Visa T: víctimas de trata de personas
Protección para víctimas de trata laboral o sexual que se encuentran en Estados Unidos a causa de esa trata y colaboran razonablemente con la investigación. También puede llevar a la residencia permanente.
Formulario I-360
VAWA: víctimas de abuso familiar
La Ley de Violencia contra la Mujer permite que cónyuges, hijos y padres abusados por un ciudadano o residente pidan la residencia por su cuenta, sin que el abusador lo sepa ni intervenga en el proceso.
SIJ · Formulario I-360
Jóvenes inmigrantes especiales
Vía a la residencia para menores que están bajo la custodia de una corte estatal por abuso, negligencia o abandono de uno o ambos padres. Primero la corte emite las determinaciones y luego se presenta el I-360 y el ajuste de estatus.
Formulario I-821D
DACA
La acción diferida para quienes llegaron de niños protege de la deportación y da permiso de trabajo renovable cada dos años. Ojo: por decisiones judiciales vigentes, USCIS solo está procesando renovaciones de quienes ya tienen DACA, no solicitudes nuevas.
Formulario I-131
Parole humanitario
Permiso temporal para entrar o permanecer en Estados Unidos por razones humanitarias urgentes o de beneficio público significativo, sin una visa. Ampara también el “advance parole”, el documento de viaje que puede usar quien tiene un ajuste de estatus pendiente. El parole no es un estatus ni garantiza la residencia.
Visa B-1 / B-2
Turismo y negocios
La visa de visitante permite entrar por plazos cortos: la B-1 para negocios (reuniones, conferencias, negociaciones) y la B-2 para turismo, visita familiar o tratamiento médico. Se solicita en el consulado con el DS-160 y entrevista; ninguna de las dos autoriza a trabajar.
Formulario I-129 · H-1B
Trabajo especializado H-1B
Para profesionales en ocupaciones que exigen título universitario. El empleador presenta la petición y, por el tope anual de visas, casi siempre hay que ganar primero un registro en la lotería de USCIS, cada primavera. Permite trabajar solo para el empleador patrocinador.
Formulario I-129 · L-1
Transferencia dentro de una empresa
La visa L-1 permite a una empresa trasladar a Estados Unidos a ejecutivos, gerentes o empleados con conocimiento especializado que trabajaron al menos un año en una filial en el extranjero. No tiene tope anual.
Formulario I-129 · O-1
Habilidad extraordinaria O-1
Para personas con logros destacados y reconocimiento nacional o internacional en ciencias, artes, educación, negocios o deportes, que vienen a trabajar en su campo para un empleador o agente específico.
Visas F-1 · H-2 · TN · J-1
Estudiar, trabajos de temporada y más
La F-1 es para estudiantes académicos (con opción de práctica OPT al graduarse). Las H-2A y H-2B cubren empleos agrícolas y de temporada. La TN es para profesionales de México y Canadá bajo el T-MEC, y la J-1 para visitantes de intercambio: becarios, profesores, au pairs y médicos, entre otros.
Formulario I-539
Extender o cambiar el estatus
Quien ya está en Estados Unidos con una visa temporal puede pedir quedarse más tiempo (extensión) o pasar a otra categoría (por ejemplo, de turista a estudiante) sin salir del país, siempre que lo solicite antes de que venza su estadía autorizada.
Formulario N-400
Naturalización
El paso de residente a ciudadano. Requiere, por lo general, 5 años de residencia permanente (3 si estás casado con un ciudadano), presencia física en el país, buen carácter moral y aprobar el examen de inglés y educación cívica. El proceso termina con la entrevista y la ceremonia de juramento.
Formulario N-600
Certificado de ciudadanía
No es para naturalizarse: sirve para documentar la ciudadanía de quien ya es ciudadano por nacimiento en el extranjero de padres estadounidenses o por derivación (cuando un menor residente obtuvo la ciudadanía automáticamente al naturalizarse sus padres).
EOIR
Proceso de deportación en la corte
Cuando el gobierno inicia un caso de remoción, lo decide un juez de inmigración de la EOIR, no USCIS. Allí se pueden presentar defensas como el asilo defensivo, la cancelación de la deportación o el ajuste de estatus ante el juez. Faltar a una audiencia puede resultar en una orden de deportación en ausencia.
Formulario I-765
Permiso de trabajo (EAD)
La tarjeta que autoriza a trabajar legalmente mientras se está en un estatus o proceso que lo permite: ajuste pendiente, asilo, TPS, DACA, ciertos estudiantes y cónyuges de algunas visas, entre otros. Se pide y se renueva con el I-765; cada categoría tiene sus propias reglas y tarifas.
Esta guía es un resumen general: cada proceso tiene requisitos, tarifas y plazos propios que cambian con el tiempo. Antes de presentar cualquier solicitud, confirma los detalles en uscis.gov/es y, para tu caso concreto, consulta con un abogado de inmigración con licencia.
